Kvarenju zubi najviše pogoduju namirnice i pića koje sadrže ugljenehidrate, znači šećere i skrob. Bakterije koje žive u usnoj šupljini za svoju prehranu također koriste ugljenehidrate, pri čijoj se razgradnji stvara kiselina koja nagriza zubnu gleđ.
Oštećenje zubne gleđi omogućuje gubitak minerala kalcija i fosfora, dva najvažnija minerala od kojih su zubi građeni. Tako počinje proces kvarenja zubi. Izloženost kvarenju zubi to je veća što se češće konzumiraju slatkiši, zaslađeni napici i namirnice koje se lako lijepe za zube, posebno ako se jedu između glavnih obroka.